第415章 百年归寿（四）250加更

    这是先看了沈沧的折子次看刘大夏的折子，有前者对比，自是显得后者恋权不放。毕竟后者今年将七十，比沈沧大了十几岁。连沈沧都因担心自己有疾之身耽搁刑部公务，要让贤后人，这刘大夏怎么就舍不得致仕？

    可是，要是刘大夏的折子在头里，先看刘大夏的折子次看沈沧的折子，会不会认为沈沧懈怠公务？只因小疾就要挂冠而去，缺少忠君爱国、鞠躬尽瘁之心？

    这会儿功夫，年轻内官已经在心里打了个转儿。

    内阁都有票拟，这两份折子都是不允。对于沈沧折子的意见是给假养病、免朝，公务由左侍郎暂代；刘大夏折子的票拟，也是差不多。

    弘治皇帝虽对刘大夏有所不满，不过却无意驳回内阁拟好的折子。不过想到沈沧年纪，他不由皱眉道：“沈沧身体这样不支了么？”

    沈沧虽比他年长二十来岁，不过在京堂中实不算大。就算一时生病，也没有就此辞官的道理，除非已经千疮百孔，不堪重负。

    弘治皇帝联想到己身，心情就格外复杂。

    萧敬躬身道：“这个老奴倒是知晓些，沈尚书本就有些病弱，三月里又病了一场……”

    “到底是朝廷重臣，即是告疾，岂可不闻不问？传话到太医院，命院判安排太医往沈家、刘家，为两位爱卿问疾……”弘治皇帝将折子撂下，吩咐旁边内官道。

    “奴婢遵旨。”那内官应声去了。

    弘治皇帝这才留意萧敬身后跟在的年轻内官，看着他面善，对萧敬道：“这两个月倒是常见他跟着你，是你新收的徒弟不成？看着倒是个干净齐整的孩子。”

    萧敬一脸与有荣焉，道：“陛下真是目光如炬，这正是奴婢新收的弟子，如今是司礼监几品内官……不过倒不是奴婢徇私，实是这孩子好学争气，凭着自己的能耐当上中官……”

    弘治皇帝听了，倒是有些讶然，又打量了那年轻内官几眼。不过弱冠年纪，可身上服侍，是带了品级的中官：“倒是难得见你这老货这样夸人，可见真是好的，只是朕怎觉得有些面善？”

    萧敬笑道：“可不是面善么？当年这孩子小时，奴婢还在陛下身边服侍，他常跟在何穆后头……”

    赵忠是前任司礼监太监，早些年病故。

    听萧敬这样说，弘治皇帝对于年轻内官就生了几分好奇。能得司礼监前后两任太监看重，可见眼前这人确实是个能干的。

    “都有什么长处？”弘治皇帝接着问道。

    萧敬道：“勤学，这孩子早年在御马监当差，也是内学堂出来的，功课卓越，曾被几位学士赞过……就是现下，公事之余，也见他手不释卷……内学堂里出来的中官多了，像这孩子一样将功课规矩都学到骨子里的还真没有几个……”

    弘治皇帝点点头道：“这周身就带了书香气儿，确实与旁人看着不同。”

    年轻内官躬身低头，额头已经渗出汗来。

    弘治皇帝这边却没有了后续，与萧敬两个又说起别的来。

    过了一刻钟，年轻内官才随着萧敬两个从乾清宫退出来。

    刚出门，就与坤宁宫的内官碰个正着。

    那内官见是萧敬，忙推到一边，毕恭毕敬道：“萧爷爷……”

    萧敬眼皮一抬，瞥了眼那内官手中的提盒，淡笑道：“皇后娘娘又给皇爷送汤了？”

    那内官躬身道：“是，南京秋贡到了，娘娘亲手做了羹汤……”

    萧敬摆摆手，道：“那快送去，莫要凉了……”说罢，踏步而去。

    他身后的年轻中官，对那提盒内宫躬了躬身，随着萧敬去了。

    司礼监在皇城里，宫城外东北角。

    回到司礼监后，萧敬对那年轻中官道：“栖岩，这些日子去了乾清宫几次，都看出些什么了？”

    这年轻中官不是旁人，正是曾私下与王守仁“师兄弟”相称的司礼监主薄刘忠。

    刘忠想了想，压低了音量道：“皇爷越发清减……皇后娘娘如今的日子怕是不大顺心……”

    皇帝面容清减，一眼都能看出来。皇后娘娘宠爱最盛时，曾常驻乾清宫后殿，与皇爷同起同卧，如今却是只能打发中官往御前送羹汤，这待遇可是天差地别。

    萧敬点了点头，眉头拧成一团。

    身为司礼监掌印太监，就是几位阁老见他，都要客客气气，可谓是风光无两。然，萧敬心里也明白，自家一身荣辱都系在皇帝一身。

    一朝天子一朝臣，不仅仅适用于外朝，对于内廷也同样适用。

    对于内臣来说，想要善始善终，也不是容易事。

    像今上皇爷这样性子宽和的皇帝百年一见，萧敬因是帝王心腹，比旁人更清楚皇帝身体状况，不免忧心，想要将刘忠送到东宫的心思，也就越来越切。不过他素来谨慎，才不会私下去动什么手脚。

    皇爷还在，就去巴结东宫，想要谋个从龙之功的不是一个两个，可这个人不能是萧敬。

    否则的话，引得皇爷着恼，不用等皇爷殡天，现下一句话就能发作得了他。

    “不能让东宫那些人起来……”萧敬阴沉着脸道。

    皇爷宽和，鲜少处置内官，可御前内官之间的倾轧从来没有停止过。即便是断了子孙根的阉人，不能算是真男人，可对于权势金钱的渴求却从不曾减少。

    萧敬作为有资历的御前近侍，是内官倾轧之中的获胜者，也执掌了内廷权柄；至于东宫那些内官，多是落败者，即便在二十四衙门挂着少监之名，也是虚职。

    作为大权在握的红衣太监，萧敬本没有将那些人放在眼中，不过在刘忠“不经意”的提醒下，想起了自己与东宫系内官早年的龌蹉，不免担心起以后来，这才生了往东宫送人的心思。

    想到这里，萧敬又看了看刘忠，依旧是十分满意，吃了一口茶，笃定道：“过了今日，皇爷应会叫人打听你的底细……给太子选伴当，去年就提过一遭，就是东宫那帮混账搞鬼，才不了了之……如今皇爷对东宫关注尤甚往日，说不得过几日就要主动开口叫你过去……”

    刘忠听了，带了犹豫道：“师父，徒儿真要去侍奉太子么？”

    萧敬笑道：“这还有假不成？若不是要送你过，杂家筹划了一个来月，所为何来？”

    “可是徒儿听闻，殿下念旧情，东宫近侍，只重老人，新人都凑不上前去……”刘忠迟疑道。

    萧敬轻哼一声：“哪个老人不是从新人熬不上去？就是现下东宫那几个得了头脸的，也不是一开始就服侍太子……东宫真正称得上老人的，早被刘瑾他们几个挤得不知到什么地方去了……”

    *

    要是南京六部尚书病休或致仕，对于京官来说，不过是一句笑谈；可京城六部尚书请辞，那就是引得四方震动的大事。

    京中九卿之缺，本就是可遇不可求。今年又是“京察”之年，有资格升任的不是一个两个。不过是之前大九卿瞒着，即便下边的年资到了，上面不腾地方，也无力可使。

    兵部尚书刘大夏不必说，年老疲软，等着他告老的京官不是一个两个；刑部尚书沈沧这里，则是让人拿不准，这是真心致仕，还是虚晃一枪想谋其他？

    得了消息的官员各有思量与怀疑，可是与尚书府亲近的族亲与姻亲便只有震惊。

    今天不是寻常日子，今天是秋闱第一日，沈瑞今日下场。

    不管今日沈瑞应答的如何，有了沈沧的病养，接下来沈瑞身为嗣子就要侍疾，下两场考试就不能再进场了，否则就有不孝之嫌。

    以沈沧为人，但凡身体能坚持，也不会舍得耽搁沈瑞乡试。如今坚持不住，那定是身体真的不好了。

    众人心急火燎，顾不得等到衙门落衙，就各自请假出来，前往尚书府。

    最先到的是大理寺卿杨镇，他既是沈沧妹婿，也是沈沧师弟，在沈家也是登堂入室。他也不在前院客厅候着，直接叫管家引他到正院来。

    沈沧吃了药，昏昏沉沉睡了过去。

    徐氏得了消息，迎了出来。

    “大嫂，大哥他……”杨镇满脸担忧问道。

    徐氏往东屋望了一眼，低声道：“老爷睡了，姑老爷请随我到西屋吃茶……”

    杨镇虽是书香门第出身，可家道中落，要不是岳家扶持，也就没有今日。如今虽已经居九卿高位，可杨镇对沈沧这位师兄兼大舅哥的感激始终不减。

    杨镇得了消息，匆匆赶来，额头上都是汗，却是顾不得擦，直接开口道：“大嫂，大哥他到底怎么样了？”

    徐氏苦笑道：“就算今日姑老爷不来，老爷明日也要打发人去请姑老爷说话……自打三月国丧后，老爷身子就不大好，端午节前犯了宿疾……到了七月，就不大好，这旬月来，都在勉强支撑……”

    杨镇听得脸色乏白，两家除了是姻亲，还是盟友。

    如今正是“京察”的要紧时候，谁晓得沈沧倒了，会不会有人盯着他的大理寺卿之位。除了沈家，杨镇在官场上虽也有几门关系，却都是面子情。

    杨镇的担心，一半是真心为了沈沧，一半是为了自己的前程。他踌躇了一下，道：“大嫂，大哥那边，对我可否有什么提点？”

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    ????

    (本章完)