第411章 秋来风疾（七）

    “不、不考了？”二管家只觉得晴天霹雳，震得脑袋“嗡嗡”直响，半响缓不过劲来。

    “在这里等着，到了辰初，去刑部衙门接老爷回家休养！”沈瑞移开视线，望向琉璃灯。

    这是他的选择，就算不能因此延长沈沧的寿命，他也不会后悔。

    二管家神色大变，却是支吾着说不出话来。虽前头还有个大管家在，可因大管家年迈，如今尚书府庶务都是二管家打理，对于沈沧的身体，他自然也得了消息，且早得了沈沧与徐氏吩咐，将此事瞒得死死的。

    眼见沈瑞要弃考，二管家想要规劝一二，劝自家少爷“大局为重”，可想到自己老爷的身体状况，委实张不开口。他耷拉了脑袋，好一会儿方低声道：“二哥，老爷怕是会不高兴……”

    沈瑞道：“有些事能做，有些事却做不得……”

    就算沈沧“瞒”的好好的，外头并不会因此对沈瑞的下场有所非议，可沈瑞过不了自己心里这一关。两世为人，心里不乏晦暗之处，可是他依旧是做不到自欺欺人，在知晓此事后还当自己不知道。

    沈沧的顾忌与打算，他也能猜出一二，可是现下到十五日最后一场下场还有六日。沈沧既病着，就该好生在家休养，而不是一日一日拖着患病之躯，在衙门里熬日子。

    沈瑞平素读书又多用功刻苦，都在众人眼中。

    二管家实没想到，沈瑞眼下这般决绝，在知晓老爷病重后，毫不犹豫地选择弃考。

    主仆相处了四年，对于沈瑞的性子二管家也都看在眼中，也知晓他既有了决断，就不会轻易改变主意。

    二管家心里酸酸的，不知是为沈瑞的孝心欣慰，还是为尚书府的未来担忧。

    主仆两个并未刻意压着音量，马车外长寿、长福两个早已大惊失色。

    府里长辈既要瞒着沈瑞，那自然也将他身边几个人都瞒得死死的。长寿与长福两个，直到现下，才知晓沈沧之病。

    若是小病，沈瑞不会做出弃考的决定；要是大病，那老爷已经有了春秋，万一……

    想到这里，长寿与长福两个都带了忧色。

    天色渐亮，陆续有车马从贡院方向折返出坊。

    等到车马散的大半，就听到贡院方向传来鸣金之声。

    “二哥，贡院关大门了……”二管家抬起头：“要不先去家里？”

    沈瑞摇头道：“直接往衙门去吧……”

    接了沈沧回去，再一起与长辈们解释，省的有些话还要说第二遭。

    沈瑞既吩咐了，二管家就下了马车，吩咐众人前往刑部衙门所在。

    黄华坊在京城东南，刑部衙门所在的阜财坊却是城西南，要穿过半个京城。

    在城里，马车跑不起来，行了大半个时辰，沈瑞一行才到了刑部衙门外。

    沈沧已经在刑部做了三年多的掌印尚书，刑部上下有不少人认识沈瑞这位衙内少爷。因此，沈瑞没有下马车，而是吩咐二管家去衙门接人。

    沈家的马车，就在路口一僻静处停了。

    *

    刑部衙门里，沈沧坐在大案后，眼前一阵阵发黑。昨晚咳了一夜，没有睡好，如今头重脚轻，身上都木木的。要不是从家里出来前又吃了一枚人参延寿丸，他怕是连坐都坐不稳。

    人参虽能补元气，却是燥热上火之物，他每每精力不支，吃了人参延寿丸能缓和一会儿，过后就会咳喘虚弱更厉害。东西虽是好东西，对现下沈沧的身体状况来说，却是饮鸩止渴。

    沈沧不是不知其弊端，可眼下这几日却要熬着，实是没有选择。

    贺东盛坐在对面，嘴里说着公务，眼风却在盯着沈沧。

    沈沧的不适，都落在贺东盛眼中。

    贺东盛幸灾乐祸之余，也压着心火。

    老而不死为贼，既是病了，作甚不好生休养？三年前贺东盛初来刑部时，不过是右侍郎，可运气好，去年左侍郎告老，他这个本部侍郎就得了便宜，升了左侍郎。

    要是沈沧现下因病告假，那刑部政务就要由贺东盛这个左侍郎暂代。

    沈沧本就眼前发昏，偏生贺东盛又喋喋不休，没话找话，不由心中不耐。他撂下脸来，黑着脸望向贺东盛。

    积威之下，贺东盛被看的头皮发麻，倒是不敢再啰嗦，寻了个由子，起身告辞出来。

    不过走出本堂，贺东盛转过身去，眼神幽深，神色带了踌躇。他有心揭开沈沧患病之事，又怕沈沧病的不重，白折腾一场还得罪了人。沈沧虽不是三阁老门下，却有几门得力姻亲。

    待转过身后，贺东盛想起沈家宗房那边传来的消息，沈珹一家昨日到京了。

    “该叫来沈珹问问，看看这老东西到底什么病，脸色儿难看得跟死人差不多了！”贺东盛心里琢磨着。

    这时，就见一个主事过来，对贺东盛躬身做礼，贺东盛摆摆手，转身就走，没有看到那主事转身进了本堂。

    “什么？我家管家来了？”沈沧有些疑惑，不过还是点头，叫那主事带人进来。

    那主事乖觉，传了话就掩了门下去。

    眼见是二管家，沈沧皱眉道：“你不是送二哥下场？差事完了不回家来这里作甚？”

    就听“噗通”一声，二管家双膝一弯，已经跪下：“老爷，老奴无能，没有劝住二哥。二哥没有进场，现下就在衙门外，要接老爷回家休养！”

    沈沧闻言，身上一颤，“腾”地站起身来，瞪大眼睛道：“你说什么？”

    二管家又重复了一遍。

    沈沧一时情急，又咳了起来。

    “什么时辰了？”沈沧咳声一止，就匆忙问道。

    “过了辰正了（早上八点）……”二管家回道。

    沈沧坐在那里，呆愣了好一会儿，方露出无可奈何来：“这孩子，到底还是孩子……”

    “请老爷体恤二哥的孝心，告假家去吧……”二管家早年是沈沧身边小童，主仆感情深厚，看着沈沧晦暗脸色，哽咽道。

    事已至此，沈沧只有闭上眼叹了一口气，道：“嗯，告假……”

    再睁开眼时，沈沧双眼烁烁，里面并无恼色，反而带了几分笑意。他一下子放松下来，不再强忍身上不适，又是一阵咳，咳到最后嘴角已经带了血丝。

    二管家面如土色，忙上前要扶沈沧。

    沈沧低下头，拉开书案下的抽屉，取了一份折子出来。他知晓自己的身体状况，早已经是强弩之末，自打中元节后都在强撑着，为防那日支撑不住，早就预备好了因病指仕的折子，连遗折都预备了一份。

    “贺伯达日思夜盼，今日终如竖子之愿！”沈沧将折子摔到书案上，不以为意道。

    刑部衙门里，尚书是长官，沈沧离衙归家也好，还是直将使人将告病折子送到内阁、直陈御前也罢，并不需要经过哪个的认可。

    不过沈沧素来负责任，不愿意因自己仓促告病就使得衙门里乱套，耽搁了公务，就叫了门外主事进来，叫他去请两位侍郎过来。

    两位侍郎，左侍郎就是贺东盛，右侍郎是外官进京，是刘阁老门下，不过并不是刘党核心人物，又是久在地方做官，资历远不如贺东盛。

    两位侍郎都瞧出，沈沧有甚么不一样了。

    沈沧将那折子递给贺东盛道：“本堂春秋已高，如今节气变换，倍感不适，恐不能再胜任部堂……这是本堂致仕折子，烦劳贺侍郎代本堂送阁……”

    右侍郎已经变了脸色，贺东盛也颇感意外。明明他方才过来时，沈沧还在硬挺，这才不过两刻钟，怎么致仕折子都出来了？还有沈沧这精神劲儿，是露了病态，可怎么还如斯轻松模样？

    难道这“因病致仕”还是好事不成？

    “大人万万不可啊……大人还未来花甲之年，即便要暂作休养，告病就是，何须致仕？”右侍郎带了几分急切道。

    沈沧这几年坐镇刑部衙门，并不大权独揽，肯将差事下放，使得这边的人跟着赚了不少资历。

    贺东盛这个左侍郎鬼迷心窍，对沈沧的的尚书位“虎视眈眈”，右侍郎却是在地方上历练出来的，最是有自知之明。

    右侍郎心里明白，别看贺东盛平日里仗着是李相门人，狐假虎威，可真要刑部尚书出缺，也轮不到贺东盛。

    贺东盛年资不足，都不够再升级。

    与其来个新主官，还不若沈沧在。

    贺东盛在旁，将右侍郎恨得牙痒痒，不过面上还是做附和状：“是啊，即便大人身体有恙，告病就是……就算下半年衙门里公务忙些，还有下官与吴侍郎在……”

    沈沧摆摆手道：“刑部衙门为三法司之一，关系重大，正需能臣执牛耳，岂可因本堂贪恋权柄，就使主官虚设？本堂心意已决，两位侍郎勿要再劝……折子到内阁，再到御前，总要几日功夫，这几日衙门公务，就托付给二位了……”

    沈沧这般痛快地放手，贺东盛欢喜之余，却是心生不安。

    大男人不可一日无权，沈沧身子不好，每年秋冬都要病上一场、两场，可这次不是告病，而是致仕，可是一丁点儿后路都不留。

    为何如此？不会是刑部衙门要出什么大事吧？

    贺东盛有些拿不准，心里已经打定主意，落衙回去就叫了沈珹过来，总要将此事弄清楚……

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    ????

    (本章完)