第二十六章 遇险
商队大帐之内，一女子合上账目，微笑说道：“芥川先生老成持重，这账目稳妥，十分漂亮。” 芥川先生脸上一喜，小心问道：“那我们能否，能否那个……转正？” 女子点头：“既然芥川先生出色的完成了本季指标，按照约定，自当转正。” 芥川先生搓着手激动问道：“待遇可与之前说的一样？” 女子一笑：“自然一样。您商队一干人等，每月有薪水，年底有奖金。除夕，皇帝生辰，将军生辰这三天都是双倍工钱，若是工作中受伤，医疗药费前南家也会承担一半，即使年岁大了跑不成商，前南家也会安排些简单工作，保证收入不低于每月十个铜钱。对了，大家也不用再以仆人自居，所有的卖身契约都将无偿归还本人，是留是走，来去自由。” “留，肯定留！这般优待，若是哪个敢走，我便打断他的狗腿。”芥川先生脸上笑出了一朵花，冲着女子躬身说道：“前南小姐仁义，我替商队上下，感谢小姐。” 女子扶起芥川先生，玩笑说道：“不敢当您大礼，此举乃是互利双赢，下面人待遇高了，干起活来也更加积极，如此一来我前南家也能赚的多些。” “对对，互利双赢，互利双赢！”芥川先生感慨道：“不愧是江户前南，简单一句话，便是至理名言。” 女子谦虚道：“不敢，我也是受高人指点。若是芥川先生再无异议，等明早进了城，我便与您签署契约。” 芥川先生连连点头：“没有异议，绝对没有异议！” “那好，我先提前欢迎您加入前南家。” “且慢，这事我有异议。”女子一句话还未说完，就见一个中年男人带着一名壮汉进入营帐。 “叔父？”女子惊讶道：“您怎会在此？” “自然是来阻你败家的。”中年男人冷哼一声说道：“帛兰宁，你若还认我这个叔父，就让出管理之权，我可不能看着前南家的祖宗基业，坏在一个女子手上！” 原来这女子正是多年前被古义酒所救的前南帛兰宁，她刚才说的诸多做法，也都是古义酒通过书信向她所说。 如今的帛兰宁十六岁妙龄，乃是花季，一身书卷味，尽显知性之美。她黛眉微蹙：“叔父，前南家诸多产业，皆是家父一手拼搏而来，我可不知道还有什么祖宗基业。” 中年男人脸上一红，却仍是嘴硬说道：“是不是祖宗基业我不管，但你给那些泥腿子诸多优待就是不行。干活受伤是他们蠢笨，凭什么要前南家掏钱？年老体衰就趁早滚蛋，又凭什么由前南家来养？” 帛兰宁耐心说道：“他们为我前南家劳碌一生，若是老来被扫地出门，定会让人寒心，若长此以往，谁还肯为我前南家效力？而且我也与各位长辈看过账目，按此办法管理之后，前南家非但没有亏损，反而月月盈余，比之前提高了许多。” 中年男人却哼了一声说道：“若是不付这钱，前南家岂不赚的更多？与其将钱洒给那些泥腿子，还不如让我多养几个歌姬。” 帛兰宁摇头道：“叔父，你弄错前因后果了。若是不洒这钱，便不会提高，也就没有更多。” 如此细心解释，中年男人却仍是不满，叫喧道：“我不管，我就是不准你乱花我的钱财。你快些将家主令牌交出，从今往后，前南家就由我来做主！” 帛兰宁不悦道：“叔父，家父才是家主，侄女如今只是代为管理。就算我把令牌交出，这家也轮不到你来做主。” 中年男人嗤之以鼻：“前南佐泗前往长州藩洽谈事务，一去便是一年，恐怕早就死了，你不用抬出他来吓我。” 帛兰宁脸色一寒：“叔父，还请慎言。我上月还与父亲有过通信，他必无事！” “若是无事，怎么总不回来？”中年男人不耐烦道：“无论如何，今天我都要当这家主。令牌你给也得给，不给也得给！” “我若不从呢？” “那就别怪叔父心狠手辣了。”中年男人努嘴示意，身旁壮汉将背上巨斧拿在手中，桀桀坏笑说道：“我有三百兄弟埋伏在树林之中，只要我一声令下，他们就会冲进来将你二人砍成肉泥。” 帛兰宁和芥川先生都是脸上一白。 壮汉得意，又向中年男人问道：“喂，我还没睡过富家贵女，能不能先睡，然后再把她砍成肉泥？” 中年男人目露邪光，盯着帛兰宁上下打量两眼说道：“我先，你后，再砍成肉泥。” 帛兰宁气极，咬着银牙骂道：“无耻！” 对面两人都是坏笑，壮汉将手指放在口中，打了个哨子，高声喊道：“小的们，都给我冲将出来，把这老头给我砍成肉泥！” 芥川先生浑身一颤，但等了许久，却是没见到有人进来。 壮汉又喊了几声，仍是无人，一时帐内四人都是懵了。 古义酒从林中归来，将醉倒的车夫头人扶到一旁安睡，又往篝火中添了些柴，免得他染了寒气。然后走到后面，从货车上卸下一捆草料，抱在怀中去喂骡马。 “来人啊，来人啊！”芥川先生头一个回神，立刻大声呼救。 但也是无人应答。 “别嚷了。”中年男人得意说道：“我在送你们的酒里加了点料，你的人这会都在呼呼大睡呢。” 芥川先生脸色一滞，突然抬手打翻一旁烛台，营帐内顿时一片漆黑。 “前南小姐，快跟着我来！” “可恶，那老东西，给我追！” 芥川先生拉着帛兰宁在营地中快速奔跑，凭借着熟悉地形，竟是将两个贼人落在了身后。 “营地边缘就是骡马帐篷，里面有匹您送来助我传递各地商情的好马，前南小姐骑上它速速进城，请治所前来抓贼！” 帛兰宁点头道：“好，咱们一起。” 芥川先生却摇了摇头：“马力有限，若是驮两个人，便不够快。” 帛兰宁一惊：“那您怎么办？” 芥川先生平静说道：“老夫一把年纪，死不足惜，就替您阻挡一二。” 帛兰宁感动：“小女子无德无能，怎能让您代死？” 芥川先生微笑摇头：“小姐自以为无德无能，实则是大德大能。老夫当了三十年行商，从未见过有东主愿给下人看病养老的，就更别提归还卖身契约这等大恩惠了。您是天下穷苦人的救命活菩萨，老夫能代您而死，光宗耀祖！” 帛兰宁已是泣不成声。 芥川先生掀开骡马营帐帘子，也顾不得细看，扶着帛兰宁上马，随后重重一拍马臀，骏马便长嘶一声，冲出营帐。 那持斧壮汉看到，猛的几步跨出，竟是硬生生跑出了十来米。他挡住骏马去路，狞笑一声，原地跳起，凌空就是一斧劈下。 芥川先生惊呼出声，帛兰宁更是亡魂大冒，急忙勒马躲避，却仍是为时已晚，眼看就要变成斧下幽魂，却听当的一声闷响，半空中的壮汉似是被无形之物撞击，侧飞倒地。 壮汉从地上坐起，只觉的手腕酸麻，虎口疼痛，定睛看去，就见斧面上多了一拳头大凹陷，凹陷正中还嵌着一物。 他好奇，使劲抠出，放在鼻前一闻，惊讶道：“马粪？”似乎觉得有些不可思议，他又扣了一点放入口中品尝，这才最终确定。 “真是马粪啊！” 那你也别亲口去尝啊。 中年男人一阵恶心，不愿再看，冲着周围大叫道：“是谁坏爷爷好事？” 芥川先生和帛兰宁也是纳闷，两人互相看看，同时问道：“是您的护卫？” 两人一愣，又同时摇头：“不是。” 正当四人疑惑之时，古义酒提着一桶马粪从骡马营帐内走出。 芥川先生顿时瞪大眼睛，满脸难以置信。 帛兰宁也觉得这少年甚是眼熟，却又认不出是谁。