第二十八章 鲸人

    尤加利毫不客气：「你哪来的钱？」

    「……就是我的钱！」

    争抢中，两人都没有注意到，一个佝偻的影子突然快速朝她们接近。学校的老师首先反应过来，严厉地发出一声威吓。

    十一和尤加利都吓了一跳，两人愣了一会儿，才注意到一个衣衫褴褛的流浪人已经冲到了离她们两三步远的地方。

    「滚远点听到吗！」老师用十二区语呵斥道，「我报警了！」

    听到「报警」两个字，流浪人明显地颤抖了一下，她拨开自己乱蓬蓬的头发，那双浑浊的眼睛意味不明地在十一与尤加利身上停留了一会儿。尤加利这时才猛地意识到，这个看起来有些诡异的流浪人，似乎是个老太太……

    老人飞快地跑远了，琪琪突然捂住了鼻子——老人身上有一股浓烈的体臭。

    尤加利看向老师：「那是……？」

    老师将钱包塞进了尤加利的背包里：「应该是南边来的鲸人，她看到你手上有钱包，想抢呢。」

    「鲸人？」

    「是十二区的土话，就是指一些流浪汉，乞丐，窃贼，抢劫犯。」老师回答，「最近埃芒里亚这样的人越来越多了……你们都小心。」

    尤加利再次回头，然而刚才还在视野中的流浪人，此刻已经不见了踪影，她不自觉地打了个寒战，低声对老师说了感谢。

    ……

    入夜，赫斯塔与黎各将近八点才风尘仆仆地到了家，两人一进门就关心起十一带着琪琪逃课的事——尤加利已经把下午发生的事情一五一十地发给了赫斯塔。

    「所以你们俩逃课究竟是干什么去了呢？」赫斯塔问。

    十一撇着嘴望着高处，琪琪低头看着脚尖，两个孩子没一个答话。

    「对了，这些钱是不是你给她们的？」尤加利拿出了十一的钱包，「学校的老师今天和我说，最好不要在孩子身上放太多的钱——」

    「我的钱！」十一又一次跳了起来。

    在十一抢过钱包之前，赫斯塔先一步抓住了它。里面全是一些硬币，两罗比一罗比的，粗摸估算下来有几十块，对十一琪琪这样的孩子来说，算得上是一笔巨款。

    「我没给过她们钱。」赫斯塔收起钱包，又转向十一，「钱是哪来的？」

    「反正是我的！」十一大声辩驳，「还给我！」

    赫斯塔沉默了一会儿，让黎各把十一强行带进了房间，自己则和尤加利一起向琪琪了解情况。

    起初不管她们问什么，琪琪都沉默着，于是赫斯塔谈及不久前她们在餐厅与人发生冲突的事，问琪琪，心里有没有把十一当成好朋友。琪琪仍不吭声，只是点头，赫斯塔又道，那你怎么能不为十一的安全着想呢，如果外出时又碰上了这样那样的麻烦事，身边又没有大人撑腰，你们两个孩子要怎么办？

    琪琪抽抽嗒嗒地哽咽了一会儿，而后慢慢吐露了实情——钱，是十一赚的，且就是这两个礼拜赚来的。

    某天上学的路上，十一偶然发现某个街区有好几栋看上去非常破旧的老房子，她默默记下了

    十一找来一把菜刀，把地板撬了，劈成一根一根的细柴，再从院子里拔了些苇草，将柴火捆成小捆。

    做好这些工作之后，她沿街敲门，兜售木柴，十二区有许多老人仍有使用炉子的习惯，因此这种柴火很受欢迎。

    一捆柴火五毛钱，一罗比三捆，十一的腰包迅速鼓了起来。

    「……所以十一就拉你入伙了？」

    「她说她一个人劈不过来，要我去帮忙。」琪琪喃喃道，「她愿意把赚的钱分我一些。」

    「她之前一个人逃课干这些的时

    候，就没一个老师发现不对劲？」

    「她说她都观察过了，每天下午操场时间，是老师们的换班时间，老师点完一遍名之后，就会交班，」琪琪轻声道，「这个时候溜出去，前面带我们的老师已经走了，后面来的老师刚交班，也有许多事情要做，不会觉察到班里少了人。再加上下一次点名是在吃课间餐的时候，所以只要在那之前赶回来，基本就不会有问题……」

    赫斯塔与尤加利同时扶住了额头。

    ……

    深夜，孩子们都睡了，三个大人坐在客厅聊起各自的一天。

    黎各与赫斯塔看起来也很疲倦，最近两周，她们把埃芒里亚附近的城市和乡村跑了个遍，明天黎各还要带赫斯塔去一个流浪人聚集地，那个地方稍微有点儿远，因此明晚不一定能赶回来。

    听到「流浪人」，尤加利立刻想起今天下午在学校门口见到的老人，她正想谈及此事，赫斯塔却忽然开口：「我今天学到了一个新词，十二区的土话。」

    「嗯？是什么？」

    「鲸人。」赫斯塔说道。

    尤加利一怔。

    「……就是达官显贵的意思。」赫斯塔道。

    尤加利眉头一皱，以为自己听错了：「什么？」

    「你想，」一旁黎各抬起手比划，「像鲸鱼这种海洋巨兽，看起来笨重，在水里却有着惊人的敏捷性和力量，一尾巴能拍碎一只小船……水族的王者，海中的利维坦，对应着陆地上的贵族和帝王，不是很合理吗。」

    「更奇特的是，它还有一层完全相反的含义，」赫斯塔接着道，「鲸鱼的肉可以食用，脂肪可以炼油，可以拿来生产纺织品、肥皂、颜料、油漆，或是润滑机器；鲸须可以做衣物的支撑材料，鲸脑油可以用来制造最纯净的蜡烛，还有龙涎香——这种在鲸鱼肠道里形成的粪石——甚至也能为人所用，价值一度与黄金比肩……在鲸鱼身上，几乎所有的东西都可以被分食榨取……"鲸人"，也是一样。」

    尤加利久久没有说话，她想起下午的老人，想起那双眼睛，忽然感觉那人干瘪的躯壳就像一团已经被这个世界、被整座巨大的社会机器用力咀嚼、压榨、乃至熬干了最后一点油脂的干瘪渣滓。

    这过于残酷的想象，令她猛地打了一个寒战。

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